Ketika pada 1999 bisnis server IBM berdarah, Palmisano yang baru ditunjuk sebagai bos unit tersebut langsung turun tangan meluncurkan *Project Pain* untuk membikin “sakit” para pesaing. Ia memangkas harga server Unix sampai 70%-suatu hal yang tak mungkin dilakukan Sun Microsystems Inc. ataupun Hewlett-Packard Co.-dan menambal pendapatan dari jasa dan perangkat lunak yang dijual bersama perangkat keras tersebut. Hasilnya: bisnis server IBM merebut peringkat puncak dengan pangsa pasar 25%, di atas Sun yang 21%.

Sekarang? Palmisano tak dapat lagi turun tangan langsung. Namun, ia masih bisa memerintahkan pendekatan yang radikal. Pada 1999, misalnya, lelaki yang telah 28 tahun di IBM ini pernah mendorong bos terdahulu, Louis V. Gertsner, keluar dari bisnis PC dan meluncurkan proyek pengembangan perangkat lunak berbasis Linux senilai US$ 1miliar.

Apakah Gertsner khawatir Palmisano akan melangkah kelewat nekat? *”I hope he throws out everything that I ever went for and he goes for a new strategy,” * ujar bos legendaris itu sambil tertawa.

Sayangnya, Wall Street tidak ikut tertawa. Pada hari Palmisano diangkat menjadi bos baru, 29 Januari, saham IBM merosot 5% menjadi US$ 103.